What is Pain/Types of Pain Treated?

• 
  
• All pain is an individual human experience that is entirely subjective and can only be truly appreciated by the person experiencing the pain.
  
  
  Acute pain is pain that lasts for a short time and occurs following surgery or trauma or other condition. It acts as a warning to the body to seek help. Effective timely treatment is essential to prevent transition to chronic pain.[i]
  
  
  Chronic pain is pain that lasts beyond the time expected for healing healing following surgery or trauma or other condition. It can also exist without a clear reason at all.
• 
  
• Types of pain:
• Low back pain
• Spinal stenosis
• Vertebral Compression Fractures
• Cervical and lumbar facet joint disease
• Sciatica/Radiculopathy ("pinched nerve")
• Sacroiliac joint disease
• Failed back surgery pain (FBSS) / Post-Laminectomy Neuropathic Pain
• Neuropathic (Nerve) pain
• Head pain / Occipital neuralgia (Scalp/head pain)
• Hip pain
• Intercostal neuralgia (Rib pain)
• Peripheral neuropathy (Diabetic nerve pain)
• Complex regional pain syndrome (Reflex Sympathetic Dystrophy -  RSD)
• Herniated discs and degenerative disc disease (discogenic pain)
• Neck pain
• Shoulder and knee arthritic pain (osteoparthritis)
• Myofascial (Muscular) pain
• Post surgical pain
• Cancer pain (pancreatic, colorectal, lung, breast, bone)
• Pain from peripheral vascular disease
• Anginal pain (chest pains)
• Post-herpetic neuralgia (shingles pain)
• Nerve entrapment syndromes
• Spastisticy related syndromes/ pain
• Spinal Cord Injury (central pain)
• Pelvic pain
• Thoracic outlet syndrome

Definition

Pain is an unpleasant feeling that is conveyed to the brain by sensory neurons. The discomfort signals actual or potential injury to thebody. However, pain is more than a sensation, or the physical awareness of pain; it also includes perception, the subjective interpretationof the discomfort. Perception gives information on the pain's location, intensity, and something about its nature. The various consciousand unconscious responses to both sensation and perception, including the emotional response, add further definition to the overallconcept of pain.

Description

Pain arises from any number of situations. Injury is a major cause, but pain may also arise from an illness. It may accompany apsychological condition, such as depression, or may even occur in the absence of a recognizable trigger.

Acute pain

Acute pain often results from tissue damage, such as a skin burn or broken bone. Acute pain can also be associated with headaches ormuscle cramps. This type of pain usually goes away as the injury heals or the cause of the pain (stimulus) is removed.

To understand acute pain, it is necessary to understand the nerves that support it. Nerve cells, or neurons, perform many functions in thebody. Although their general purpose, providing an interface between the brain and the body, remains constant, their capabilities varywidely. Certain types of neurons are capable of transmitting a pain signal to the brain.

As a group, these pain-sensing neurons are called nociceptors, and virtually every surface and organ of the body is wired with them. Thecentral part of these cells is located in the spine, and they send threadlike projections to every part of the body. Nociceptors are classifiedaccording to the stimulus that prompts them to transmit a pain signal. Thermoreceptive nociceptors are stimulated by temperatures thatare potentially tissue damaging. Mechanoreceptive nociceptors respond to a pressure stimulus that may cause injury. Polymodalnociceptors are the most sensitive and can respond to temperature and pressure. Polymodal nociceptors also respond to chemicalsreleased by the cells in the area from which the pain originates.

Nerve cell endings, or receptors, are at the front end of pain sensation. A stimulus at this part of the nociceptor unleashes a cascade ofneurotransmitters (chemicals that transmit information within the nervous system) in the spine. Each neurotransmitter has a purpose. Forexample, substance P relays the pain message to nerves leading to the spinal cord and brain. These neurotransmitters may alsostimulate nerves leading back to the site of the injury. This response prompts cells in the injured area to release chemicals that not onlytrigger an immune response, but also influence the intensity and duration of the pain.

Chronic and abnormal pain

Chronic pain refers to pain that persists after an injury heals, cancer pain, pain related to a persistent or degenerative disease, and long-term pain from an unidentifiable cause. It is estimated that one in three people in the United States will experience chronic pain at somepoint in their lives. Of these people, approximately 50 million are either partially or completely disabled.

Chronic pain may be caused by the body's response to acute pain. In the presence of continued stimulation of nociceptors, changesoccur within the nervous system. Changes at the molecular level are dramatic and may include alterations in genetic transcription ofneurotransmitters and receptors. These changes may also occur in the absence of an identifiable cause; one of the frustrating aspects ofchronic pain is that the stimulus may be unknown. For example, the stimulus cannot be identified in as many as 85% of individualssuffering lower back pain.

Scientists have long recognized a relationship between depression and chronic pain. In 2004, a survey of California adults diagnosed withmajor depressive disorder revealed that more than one-half of them also suffered from chronic pain.

Other types of abnormal pain include allodynia, hyperalgesia, and phantom limb pain. These types of pain often arise from some damageto the nervous system (neuropathic). Allodynia refers to a feeling of pain in response to a normally harmless stimulus. For example, someindividuals who have suffered nerve damage as a result of viral infection experience unbearable pain from just the light weight of theirclothing. Hyperalgesia is somewhat related to allodynia in that the response to a painful stimulus is extreme. In this case, a mild painstimulus, such as a pin prick, causes a maximum pain response. Phantom limb pain occurs after a limb is amputated; although anindividual may be missing the limb, the nervous system continues to perceive pain originating from the area.

Causes and symptoms

Pain is the most common symptom of injury and disease, and descriptions can range in intensity from a mere ache to unbearable agony.Nociceptors have the ability to convey information to the brain that indicates the location, nature, and intensity of the pain. For example,stepping on a nail sends an information-packed message to the brain: the foot has experienced a puncture wound that hurts a lot.

Pain perception also varies depending on the location of the pain. The kinds of stimuli that cause a pain response on the skin includepricking, cutting, crushing, burning, and freezing. These same stimuli would not generate much of a response in the intestine. Intestinalpain arises from stimuli such as swelling, inflammation, and distension.

Diagnosis

Pain is considered in view of other symptoms and individual experiences. An observable injury, such as a broken bone, may be a clearindicator of the type of pain a person is suffering. Determining the specific cause of internal pain is more difficult. Other symptoms, suchas fever or nausea, help narrow down the possibilities. In some cases, such as lower back pain, a specific cause may not be identifiable.Diagnosis of the disease causing a specific pain is further complicated by the fact that pain can be referred to (felt at) a skin site thatdoes not seem to be connected to the site of the pain's origin. For example, pain arising from fluid accumulating at the base of the lungmay be referred to the shoulder.

Since pain is a subjective experience, it may be very difficult to communicate its exact quality and intensity to other people. There are nodiagnostic tests that can determine the quality or intensity of an individual's pain. Therefore, a medical examination will include a lot ofquestions about where the pain is located, its intensity, and its nature. Questions are also directed at what kinds of things increase orrelieve the pain, how long it has lasted, and whether there are any variations in it. An individual may be asked to use a pain scale todescribe the pain. One such scale assigns a number to the pain intensity; for example, 0 may indicate no pain, and 10 may indicate theworst pain the person has ever experienced. Scales are modified for infants and children to accommodate their level of comprehension.

Treatment

There are many drugs aimed at preventing or treating pain. Nonopioid analgesics, narcotic analgesics, anticonvulsant drugs, and tricyclicantidepressants work by blocking the production, release, or uptake of neurotransmitters. Drugs from different classes may be combinedto handle certain types of pain.

Nonopioid analgesics include common over-the-counter medications such as aspirin, acetaminophen (Tylenol), and ibuprofen (Advil).These are most often used for minor pain, but there are some prescription-strength medications in this class.

Narcotic analgesics are only available with a doctor's prescription and are used for more severe pain, such as cancer pain. These drugsinclude codeine, morphine, and methadone. Addiction to these painkillers is not as common as once thought. Many people who genuinelyneed these drugs for pain control typically do not become addicted. However, narcotic use should be limited to patients thought to have ashort life span (such as people with terminal cancer) or patients whose pain is only expected to last for a short time (such as peoplerecovering from surgery). In August 2004, the Drug Enforcement Administration (DEA) issued new guidelines to help physicians prescribenarcotics appropriately without fear of being arrested for prescribing the drugs beyond the scope of their medical practice. DEA is tryingto work with physicians to ensure that those who need to drugs receive them but to ensure opioids are not abused.

Anticonvulsants, as well as antidepressant drugs, were initially developed to treat seizures and depression, respectively. However, itwas discovered that these drugs also have pain-killing applications. Furthermore, since in cases of chronic or extreme pain, it is notunusual for an individual to suffer some degree of depression; antidepressants may serve a dual role. Commonly prescribedanticonvulsants for pain include phenytoin, carbamazepine, and clonazepam. Tricyclic antidepressants include doxepin, amitriptyline, andimipramine.

Intractable (unrelenting) pain may be treated by injections directly into or near the nerve that is transmitting the pain signal. These rootblocks may also be useful in determining the site of pain generation. As the underlying mechanisms of abnormal pain are uncovered,other pain medications are being developed.

Drugs are not always effective in controlling pain. Surgical methods are used as a last resort if drugs and local anesthetics fail. The leastdestructive surgical procedure involves implanting a device that emits electrical signals. These signals disrupt the nerve and prevent itfrom transmitting the pain message. However, this method may not completely control pain and is not used frequently. Other surgicaltechniques involve destroying or severing the nerve, but the use of this technique is limited by side effects, including unpleasantnumbness.

Alternative treatment

Both physical and psychological aspects of pain can be dealt with through alternative treatment. Some of the most popular treatmentoptions include acupressure and acupuncture, massage, chiropractic, and relaxation techniques such as yoga, hypnosis, andmeditation. Herbal therapies are gaining increased recognition as viable options; for example, capsaicin, the component that makescayenne peppers spicy, is used in ointments to relieve the joint pain associated with arthritis. Contrast hydrotherapy can also be verybeneficial for pain relief.

Lifestyles can be changed to incorporate a healthier diet and regular exercise. Regular exercise, aside from relieving stress, has beenshown to increase endorphins, painkillers naturally produced in the body.

Prognosis

Successful pain treatment is highly dependent on successful resolution of the pain's cause. Acute pain will stop when an injury heals orwhen an underlying problem is treated successfully. Chronic pain and abnormal pain are more difficult to treat, and it may take longer tofind a successful resolution. Some pain is intractable and will require extreme measures for relief.

Prevention

Pain is generally preventable only to the degree that the cause of the pain is preventable. For example, improved surgical procedures,such as those done through a thin tube called a laparascope, minimize post-operative pain. Anesthesia techniques for surgeries alsocontinuously improve. Some disease and injuries are often unavoidable. However, pain from some surgeries and other medical proceduresand continuing pain are preventable through drug treatments and alternative therapies.